ตอนที่ 1

โครงสร้างอำนาจการสั่งสอนและการปกครองของพระศาสนจักรคาทอลิก

            อำนาจการสั่งสอนและการปกครองของพระสันตะปาปา มาจากพระดำรัสของ พระเยซูคริสต์ ที่กล่าวว่า

            - ท่านเป็นศิลา และบนศิลานี้ เราจะสร้างพระศาสนจักรของเรา

            - คาทอลิก (Catholic) เป็นศัพท์กรีก Katholicos (กาทอลิกอส) แปลว่า สากล หมายถึงพระศาสนจักรที่พระเยซูคริสต์ ทรงตั้งขึ้นนั้นเป็นสากล

            ศัพท์คำนี้ นักบุญอิกญาซิโอแห่งอันทิโอ๊ก เป็นผู้นำมาใช้เป็นคนแรก ในศตวรรษที่ 2 มีความหมาย 2 ประการ คือ

            1. สากลในแง่ภูมิศาสตร์คือทุกทวีป ทุกประเทศในโลกมีพระศาสนจักรตั้งอยู่

            2. สากลในแง่ความเชื่อและความจริงในพระเยซูคริสต์อันเป็นหนึ่งเดียวกัน

            ปัจจุบันคำว่าคาทอลิก (Catholic) ใช้เป็นชื่อเรียก พระศาสนจักรทั่วโลกที่มีความผูกพันในความเชื่ออันเป็นหนึ่งเดียวในหลักความเชื่อ หลักคำสอนทางเทวศาสตร์ หลักจริยธรรม ที่มีศูนย์กลาง ณ กรุงโรมซึ่งเป็นพระศาสนจักรแม่

            หลังจากการประชุมสภาสังคายนาวาติกัน ครั้งที่ 2 (ค.ศ. 1963 - ค.ศ.1965) พระศาสนจักรคาทอลิก ได้ยืนยันว่า จะส่งเสริมศาสนสัมพันธ์ กับศาสนาต่างๆ (Traditional religions in the world) และคริสตศาสนสัมพันธ์ คือบรรดาคริสตชนในนิกายต่างๆ (เช่น โปรเตสแตนท์, ออร์ธอด็อกซ์) ซึ่งในสมัยนั้น มีความขัดแย้งในข้อเชื่อบางประการ และการปฏิบัติที่ต่างกัน ทั้งนี้โดยเฉพาะในช่วงปี ค.ศ. 1054 และ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1517 ได้มีอำนาจทางอาณาจักรการเมือง เข้ามาแทรกแซงในพระศาสนจักรมากเกินไป อย่างไรก็ตามบรรดาคริสตศาสนิกล้วนสังกัดอยู่ในพระศาสนจักรอันเป็นสากลของพระเยซูคริสต์ แม้จะไม่เรียกตัวเองว่า คาทอลิก แต่ทั้งความเชื่อและคำสั่งสอนนั้น ที่มีธรรมชาติเป็นสากล เพราะว่ามาจากศูนย์รวมแหล่งเดียวกัน คือ ในองค์พระเยซูคริสต์ ซึ่งเป็นพระผู้ไถ่มวลมนุษย์ทั้งมวล (พระแมสซีอาห์ - Messiah)

            พระศาสนจักรคาทอลิก มี พระสันตะปาปา (POPE) เป็นประมุขสูงสุด โดยมีคณะพระคาร์ดินัล ทำหน้าที่เป็นคณะที่ปรึกษาใกล้ชิดในเรื่องของศาสนกิจ และความเป็นเอกภาพในการปกครองพระศาสนจักร ในการปกครองพระศาสนจักรท้องถิ่นของแต่ละประเทศทั่วโลก จะมีอาร์คบิช็อป หรือ บิช็อป เป็นผู้ร่วมงานในการอภิบาลบรรดาสัตบุรุษ ที่อยู่ในสังกัดของวัดบาทหลวงในเขตศาสนปกครองนั้นๆ และเป็นผู้นำคริสต์ศาสนิกชนประกอบศาสนกิจต่างๆ