ตอนที่ 8

ความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสันตะสำนัก
นครรัฐวาติกันกับนานาประเทศทั่วโลก และกับประเทศไทย

            สถานสมณทูตแห่งนครรัฐวาติกัน เรียกชื่อเป็นทางการคือ Apostolic Nunciature หรือ Embassy of Holy See, Vatican ภาษาไทยคือ สถานเอกอัครสมณทูตแห่งสันตะสำนัก นครรัฐวาติกัน โดยมีเอกอัครสมณทูตเป็น Head of Mission เรียกว่า Apostolic Nuncio หรือ Vatican Ambassador ซึ่งท่านมีสมณศักดิ์เป็น “อาร์คบิช็อป”

            สถานสมณทูตแห่งสันตะสำนัก นครรัฐวาติกัน เป็นสถาบันที่ได้รับการยอมรับในสารบบของกฎหมายระหว่างประเทศ และยืนยันจากสนธิสัญญาแห่งกรุงเวียนนา (Convention of Vienna, 1961) ทั้งนี้เพราะว่า เป็นพันธกิจทางการทูตกับนานาประเทศที่ปฏิบัติพันธกิจอันต่อเนื่องยืนยาวที่สุดจนกลายเป็นประเพณีที่ให้การยอมรับและให้เกียรติจากท่ามกลางนานาชาติแม้แต่ประเทศที่มีคริสตชนเป็นส่วนน้อย สถานสมณทูตแห่งสันตะสำนักมีประวัติศาสตร์อันยาวนานเกินกว่าพันปี ซึ่งสันตะสำนักส่งผู้แทน (Envoys) ขององค์สมเด็จพระสันตะปาปาโดยตรงไปประจำประเทศต่างๆ เพราะถือว่าเป็นรัฐผู้นำฝ่ายชีวิตจิต (Moral Conscience) ดังนั้นพันธกิจของสันตะสำนักจึงมีอำนาจอธิปไตยเฉพาะตนเอง (Sovereignty) สำหรับประเทศที่มีคริสตศาสนิกชนเป็นส่วนใหญ่ มักมีธรรมเนียมปฏิบัติคือจะยกตำแหน่งผู้อาวุโสแห่งคณะทูตานุทูต (Dean or Doyen of Diplomatic Corps) ให้แก่ Apostolic Nuncio (Vatican Ambassador) ไม่ว่าท่านจะเข้ารับตำแหน่งในประเทศนั้นๆ เมื่อไรก็ตาม  เพราะตามปกติธรรมเนียมทางการทูตนั้น ผู้ที่จะเป็นหัวหน้าต้องเลือกจากเอกอัครราชทูตที่มีอาวุโสที่สุดในการปฏิบัติหน้าที่ทางการทูตในประเทศนั้นๆ ยาวนานที่สุด (Senior of Diplomatic Corps)