(ภาพประกอบจากอินเตอร์เน็ต)

          คนเราตายแล้วไปไหน?

          ความตายทำให้ชีวิตมนุษย์จบลง (คำสอนพระศาสนจักร ๑๐๒๑) มี ๓ สถานที่ที่คาทอลิกเราเชื่อว่า เราจะไปหลังความตายคือ สวรรค์ ไฟชะรำและนรก “มนุษย์แต่ละคนได้รับค่าตอบแทนนิรันดร ในวิญญาณอันอมตะของตน ในทันทีที่ตายในการพิพากษาเฉพาะตัว ซึ่งอ้างถึงชีวิตของบุคคลผู้นั้นในส่วนที่เกี่ยวกับพระคริสต์ โดยอาจจะให้ไปผ่านการชำให้บริสุทธิ์เสียก่อน หรือให้เข้าสู่ความบรมสุขแห่งสวรรค์ในทันที หรือมิฉะนั้นก็ให้ลงนรกไปในทันใดตลอดกาล” (คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ๑๐๒๒)

          การที่เราจะไปสถานที่ใดนั้นขึ้นอยู่กับการดำเนินชีวิตของเราแต่ละคน (อ่านจดหมายของนักบุญเปาโลถึงชาวโครินธ์ฉบับที่ 1 ข้อที่ 10-15) หากการดำเนินชีวิตของเรายังไม่ดีพอ สถานที่แรกที่เราต้องไปคือ “ไฟชำระ”

          ไฟชำระคืออะไร? พระศาสนจักรได้สอนไว้ในหนังสือคำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ ๑๐๓๑ ว่า ไฟชำระเป็น “การชำระตนให้บริสุทธิ์ครั้งสุดท้าย” ของผู้ได้รับเลือกสรร

          เหตุผลใดต้องไปไฟชำระก่อนเข้าอาณาจักรสวรรค์?

• § หนังสือคำสอนพระศาสนจักรคาทอลิกได้อธิบายว่า “เขาทั้งหลายที่ตายในพระหรรษทาน และในความเป็นมิตรกับพระเจ้า แต่ยังชำระตนให้บริสุทธิ์ไม่เพียงพอ แม้จะมั่นใจว่าจะได้ความรอดนิรันดร แต่เมื่อตายแล้ว ก็ยังต้องรับทรมานเพื่อชำระตนให้บริสุทธิ์ เพื่อจะได้มาซึ่งศักดิ์สิทธิภาพอันจำเป็นแก่การเข้าสู่ความชื่นชมยินดีในสวรรค์”
• § เพราะพระเป็นเจ้าเป็นองค์ความศักดิ์สิทธิ์ “ท่านทั้งหลายจงเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์ เพราะเราเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์” (1ปต. 1:16) 
• § ผู้ที่จะเข้าอาณาจักรสวรรค์ นครอันศักดิ์สิทธิ์ หนังสือวิวรณ์บทที่ 21 ข้อที่ 27 ยืนยันว่า “สิ่งที่เป็นมลทินหรือผู้ที่มีความประพฤติน่ารังเกียจหรือผู้พูดเท็จจะไม่เข้าในนครนี้เลย จะเข้าไปได้ก็เฉพาะผู้มีชื่อบันทึกไว้ในหนังสือแห่งชีวิตของลูกแกะเท่านั้น”
• § หนังสือฮีบรูย้ำว่า  “จง​พยายาม​อยู่​อย่าง​สันติ​กับ​ทุก​คน จง​มี​ความ​ศักดิ์​สิทธิ์​ซึ่ง​จำเป็น​เพื่อ​จะ​ได้​เห็น​พระ​เจ้า”  (ฮบ. 12:14)  

          ดังนั้นผู้ที่ศักดิ์สิทธิ์ได้เข้าสวรรค์โดยตรง ส่วนผู้ที่จบชีวิตในโลกนี้พร้อมกับบาปของตน จำเป็นต้องได้รับชำระให้บริสุทธิ์ก่อน

          หลักความเชื่อเกี่ยวกับไฟชำระ พูดถึงโดยเฉพาะในการประชุมสภาสังคายนาสากลที่ฟลอเรนซ์ และที่เทรนต์ ธรรมประเพณีของพระศาสนจักร โดยอ้างอิงจากหนังสือพระคัมภีร์ ได้พูดถึงไฟที่ชำระให้บริสุทธิ์ว่า ส่วนที่เป็นความผิดบางเบาบางประการ ก็เชื่อว่าก่อนการพิพากษามีไฟหนึ่งที่ชำระให้บริสุทธิ์ ตามคำยืนยันขององค์พระผู้ทรงเป็น “ความจริง” โดยกล่าวว่า หากผู้ใดกล่าวผรุสวาจาแช่งด่าพระจิตเจ้า ก็จะไม่ได้รับการอภัย “ทั้งยุคนี้และยุคหน้า” (มธ.12:31) ในประโยคนี้ เราพอจะเข้าใจได้ว่าโทษผิดบางประการอาจอภัยใหได้ในยุคนี้ แต่โทษผิดอื่นบางประการอาจอภัยให้ได้ในยุคหน้า

          เดือนพฤศจิกายนเป็นเดือนระลึกถึงผู้ตาย อย่าลืมให้เราภาวนาสำหรับผู้ได้หลับไป โดยเฉพาะวิญญาณในไฟชำระ แล้ว​ข้าพ​เจ้า​ได้ยิน​เสียง​จาก​สวรรค์​ว่า “จง​บันทึก​เถิด​ว่า บรรดา​ผู้ตาย​ที่​สิ้นใจ​ใน​พระ​เจ้า​ย่อม​เป็นสุข​ตั้งแต่​บัดนี้ พระ​จิต​เจ้า​ตรัส​ว่า “ถูก​แล้ว เขา​จะ​ได้​พักผ่อน​จาก​ความ​เหน็ดเหนื่อย.......”  (วว. 14:13)